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French Assembly Advances Consent-Based Definition of Rape in Penal Code

The National Assembly has approved a proposal to redefine rape as any sexual act without consent, marking a pivotal shift in French law, now pending Senate review.

La proposition de loi visant à intégrer la notion de non-consentement à la définition pénale du viol a été adoptée ce 1er avril à l’Assemblée.
Si la notion de consentement semble intégrée par les jeunes interrogés par La Croix, tous n’y adhèrent pas. Selon la sociologue Rébecca Lévy-Guillain, ceux qui y sont sensibles « appartiennent plutôt aux classes moyennes supérieures et à la bourgeoisie. »
Comme certaines associations féministes, les avocats s’inquiètent d’un éventuel renversement de la charge de la preuve sur la victime. Ici, un collage féministe dans les rues de Rennes.
Faut-il inscrire la notion de non-consentement dans la définition pénale du viol ? Les débats qui agitent juristes et associations féministes arrivent mardi dans l’hémicycle

Overview

  • The French National Assembly passed the proposal on April 1, 2025, with 161 votes in favor and 56 against, redefining rape as 'any sexual act without consent.'
  • The reform specifies that consent must be 'free, informed, specific, prior, and revocable,' and cannot be inferred from silence or lack of resistance.
  • This measure aims to address gaps in current law, including cases involving shock, coercion, or vulnerability, while aligning France with European nations like Spain and Sweden.
  • Supporters hail the proposal as a symbolic step toward combating sexual violence, though critics argue it may inadequately shift investigative focus onto victims' behavior.
  • The proposal, validated by the Council of State, now moves to the Senate for further review, with its practical impact depending on judicial interpretation and resource allocation.