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ECHR Dismisses Climate Activists’ Appeal for Removing Macron Portraits

The Strasbourg court ruled that the light suspended fines did not breach freedom of expression, prompting the activists to appeal to its Grand Chamber.

Des militants de l'association Action non violente - Cop21 (ANV-Cop21) tiennent des portraits à l'envers du président Emmanuel Macron décrochés dans différentes mairies, le 8 décembre 2019 sur l'esplanade du Trocadéro, à Paris
La CEDH a estimé jeudi 3 juillet que les poursuites pénales engagées contre les décrocheurs de portraits d’Emmanuel Macron faisaient partie de « la stratégie de communication » des militants. (Photo : la police encercle des décrocheurs venus rendre des portraits à l’Elysée, en avril 2020)
Un manifestant tient un portrait d'Emmanuel Macron lors d'une "Marche pour le climat", le 9 mai 2021 à Nantes
Une vue de l'intérieur de la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH), à Strasbourg, dans l'est de la France, le 27 septembre 2023

Overview

  • On July 3, 2025, the European Court of Human Rights rejected the appeal by 11 Action Non-Violente COP21 activists convicted for removing Macron portraits in 2019, affirming suspended fines of €200–500 as proportionate.
  • Two judges dissented, warning that the sanctions risk undermining political expression and novel collective protest methods.
  • Judges highlighted the portraits’ low market value and nonofficial status, ruling that the removals amounted to symbolic environmental protest set against record-breaking heat waves.
  • Activists and their lawyer Paul Mathonnet denounced the ruling as a setback for freedom of expression and said they would appeal to the court’s Grand Chamber.
  • The decision follows a 2022 Cour de cassation judgment upholding fines and a 2023 acquittal of another portrait-removal group, illustrating split judicial approaches to climate civil disobedience.